В 1881 году известный русский путешественник и натуралист Николай Михайлович Пржевальский возвратился из очередной, уже третьей по счёту, экс-педиции в Центральную Азию и поспешил усесться за письменный стол. Ему не терпелось описать своё путешествие («Путешествия потеряли бы половину своей прелести, если бы о них нельзя было бы рассказывать», – говорил он). Особенно ему не терпелось поведать миру о новом виде лошади, неизвестном ранее науке.
Эту лошадь Николай Михайлович встретил в пустынях Джунгарии. Она была дикой, но довольно милой: буланой масти, с раскосыми азиатскими глазами, торчащими ушами, чёрной стоячей гривой и чёрным длинным хвостом. К сожа-лению, путешественнику не удалось приблизиться ни к одной из таких лоша-дей, но череп и шкуру дикаря он всё-таки добыл.
Через несколько лет, в 1888 году, Пржевальский предпринял новую экспеди-цию в Центральную Азию, но ей не суждено было закончиться. Во время пу-тешествия он, купаясь в реке, глотнул речной воды, заразился брюшным тифом и умер. Мир лишился одного из своих величайших учёных-натуралистов, а лошадь, только-только получившая название (её стали называть лошадью Пржевальского), могла навсегда остаться неизученной.
К счастью, у Николая Михайловича были ученики и последователи, продол-жившие начатое им дело. В последующие годы они привезли из Джунгарии ещё несколько черепов и шкур диких лошадей, а также любопытные сведения об их повадках и образе жизни.
Так, например, оказалось, что лошади Пржевальского очень интересно обороняются, причём неважно от кого: от голодных волков или от назойливых мух. Они собираются в круг головами внутрь, и, если кто-то, будь то вол-ки или мухи, пытается их атаковать, в ход тут же идут задние копыта и хвосты. Так же, встав в круг, они обогреваются холодными зимами – заго-няют внутрь круга жеребят и больных и согревают их своим дыханием.
В конце XIX – начале XX века последователи Николая Михайловича Пржеваль-ского пошли ещё дальше – они вывезли из Джунгарии несколько диких лоша-дей и стали разводить их в заповедниках (одним из них стал заповедник Аскания-Нова, расположенный на территории современной Украины). Для лошади Пржевальского это событие стало судьбоносным, потому что уже в се-редине XX века из-за вытеснения и истребления человеком, диких лошадей в дикой природе совсем не осталось!
Сегодня в зоопарках и заповедниках мира насчитывается около двух тысяч лошадей Пржевальского, и все они происходят от тех нескольких животных, отловленных на рубеже XIX – XX веков в Джунгарии. Люди, неравнодушные к судьбе диких лошадей, всячески стараются восстановить их популяцию. А в некоторых странах реализуются проекты по возвращению лошадей Пржеваль-ского в дикую природу. С 2015 года такой проект реализуется и в России – в природном заповеднике «Оренбургский».
Сегодня в этом самом большом в мире степном заповеднике проживает два-дцать лошадей. Четырнадцать из них только-только прибыли из Венгрии, и какое-то время будут жить в специально оборудованном загоне – привыкать к новым климатическим условиям. А вот остальные шесть – жеребец Авен, молодые кобылы Сангрия, Лаванда и Олива и ещё одна кобыла Селена с жере-бёнком Паприкой, приехавшие чуть больше года назад из Франции, – к ним уже привыкли и чувствуют себя как дома.
К тому же недавно, 3 октября, они обрели новый, уже по-настоящему свой дом – степь. Туда их, предварительно покормив овсом, выпустил президент России Владимир Путин. Главе государства очень понравились лошади Пржевальского, о чём он написал в гостевой книге заповедника: «Поздравляю всех участников проекта с началом нового успешного этапа работы по вос-созданию дикой, но такой милой и грациозной лошадки».
