«Что есть степь?» – начиная с XVIII века многие учёные-естествоиспытатели раскрывают это понятие с научной точки зрения. Описание степных пространств было раскрыто в научных трудах: Е. Ф. Зябловского «Новейшее землеописание Российской Империи …» (1807), К. И. Арсеньева «Обозрение физического состояния России» (1818), А. Н. Бекетова «Фитогеографический очерк Европейской России» (1824), Э. А. Эверсманна «Естественная история Оренбургского края» (в 3-х томах: 1840, 1850, 1866), Петра Симона Палласа, Ф. И. Рупрехта, А. Ф. Миддендорфа, П. П. Семёнова-Тян-Шанского, Д.Н. Анучина, А. Н. Краснова, Л. С. Берга, Б. А. Келлера, Аллана, Л. Д. Стампа.
Сегодня основные центры изучения степей расположены в России, Казахстане, Украине. В России это города, в которых размещены крупные научные школы физической географии и ландшафтоведения: Москва, Новосибирск, Иркутск, Санкт-Петербург. Среди степных регионов выделяются: Калмыкия, Ростовская, Самарская, Воронежская и Волгоградская области. Ведущее же значение в изучении ландшафтного и биологического разнообразия степей Евразии занимает Оренбург и Оренбургская область, где расположена комплексная ландшафтно-экологическая степеведческая научная школа под руководством её идейного вдохновителя Александра Александровича Чибилёва и возглавляемый им на протяжении многих лет Институт степи Уральского отделения Российской академии наук.
Хочется отметить,что уже в III Международном симпозиуме (2003) приняло участие около ста специалистов из России, Украины, Молдавии, Казахстана, Польши, Австрии, Великобритании, Германии, США.. В резолюции симпозиума, как рекомендация для реализации, получила впервые отражение идея о создании в Оренбургской области природного парка «Оренбургская Тарпания». В этот природоохранный проект вкладывалась качественно новая идея сохранения степных экосистем с восстановлением всех утраченных в природе компонентов. Особая роль уделялась истреблённым в степях крупным копытным. Основу проекта должен был составить единственный сохранившийся до наших дней вид дикой лошади – лошади Пржевальского.
Начиная с 2011 года проект «Оренбургская Тарпания», направленный на возвращение диких лошадей в Оренбургские степи, получает поддержку возобновленной Природоохранительной комиссии Русского географического общества. В этом же году, по инициативе РГО, в Оренбурге стартовала многоэтапная исследовательская экспедиция «Степной мир Евразии», ориентированная на выявление объектов природного и культурного наследия степных регионов от Венгрии до Монголии. Первостепенной задачей проекта становится изучение опыта разведения лошадей Пржевальского. Поэтому первая экспедиция организуется в Монголию, в места последнего обитания дикой лошади, в том числе по следам экспедиции Н. М. Пржевальского, затем в степи Венгрии, где проект возвращения лошади Пржевальского успешно реализован.
Летом 2012 года проводился VI Международный симпозиум «Степи Северной Евразии». Разумеется, что вопросы разведения лошадей Пржевальского в Оренбургской области занимали центральные позиции в мероприятии. Участие в симпозиуме приняла делегация французских ученых, занимающихся вопросами восстановления популяции лошади Пржевальского (в последующем именно из Франции будет завезена первая партия диких лошадей в заповедник «Оренбургский»). 21 июня состоялось рабочее заседание международной группы ученых-степеведов и представителей правительства Оренбургской области. Тема встречи – «Восстановление степных экосистем Оренбуржья: реинтродукция лошади Пржевальского, развитие адаптивного мясного животноводства». Заседание проходило с участием представителей трех министерств Оренбургской области: министерства культуры, министерства сельского хозяйства, министерства природных ресурсов. Была подчеркнута необходимость восстановления численности лошади Пржевальского в природе путем создания нескольких популяций вида и интеграции проекта с уже существующими. В связи с этим проект разведения лошади Пржевальского в Оренбургской области приобретает международное значение. Специалистами был очерчен круг проблем, стоящих на начальных этапах реализации, в том числе определение степени участия администрации области в проекте. Представители министерств высказали готовность оказать помощь в землеотводных мероприятиях и включении некоторых вопросов финансирования проекта в бюджет области. На VI Степном форуме комплексная международная рабочая группа дала заключение, которое в последствии было положено в основу пятого участка государственного заповедника «Оренбургский» – «Предуральская степь» как центра воспроизведения численности дикой лошади.
Форум 2018 года был приурочен к следующим знаменательным датам: 70-летию начала реализации беспрецедентного государственного плана преобразования природы СССР (октябрь 1948 года), столетию со дня рождения выдающегося ландшафтоведа Федора Николаевича Милькова (1918–1996) и 150-летию Оренбургского регионального отделения Русского географического общества, также восстановленного Ф. Н. Мильковым. В работе Международного Степного форума РГО приняли участие 186 учёных из восьми стран: Германии, Дании, Литвы, Молдовы, Украины, Казахстана, Азербайджана, России. К началу форума издан сборник, содержащий 286 статей авторов из 11 стран и 40 регионов Российской Федерации. Столь широкая география участников свидетельствует о стабильном интересе научного сообщества к проблемам степеведения и степного природопользования.
Международный форум проходил в Оренбургском государственном университете, что символично. В этих стенах в сентябре 1973 года была заложена основа будущего Института степи – создана лаборатория мелиорации ландшафтов в составе хоздоговорного НИИ охраны и рационального использования природных ресурсов. Возглавлял НИИ член-корреспондент АН СССР Александр Степанович Хоментовский (1908–1986), а лабораторию мелиорации – будущий академик А.А. Чибилёв.
Немаловажно отметить поддержку со стороны Русского географического общества, Российской академии наук, Министерства науки и высшего образования Российской Федерации, Российского научного фонда, Российского фонда фундаментальных исследований, правительства Оренбургской области, Оренбургского государственного университета, меценатов и предпринимателей области.
Форум проходил в Оренбурге в восьмой раз и продолжил традицию проведения международных симпозиумов «Степи Северной Евразии», заложенную Институтом степи с момента его создания, т. е. с 1997 года. Безусловно, не только научное сообщество заинтересовано в проведении подобных мероприятий. По традиции форум был посвящен решению актуальных проблем в сфере степного природопользования, изучения и сохранения ландшафтного и биологического разнообразия степных ландшафтов Евразии, где наиболее остро стоит проблема организации степных заповедников и других категорий степных особо охраняемых природных территорий. Ежегодная резолюция форума содержит ряд конкретных предложений, таких как: создание в Оренбурге специализированного музея Степной Евразии, организация системы трансконтинентального мониторинга степного пространства с разработкой системы международных соглашений, регулирующих перенос по этому пространству загрязняющих веществ, и многие другие.